Med bara två heldagar att spendera i Bulgarien valde jag och mitt resesällskap att åka på i alla fall en dagsutflykt bort från huvudstaden Sofia. Valet föll på Rila Monastery som är en av Bulgariens främsta sevärdheter och finns med på Unescos världsarvslista. Den har funnits sedan 900-talet och ligger i Rilabergen 1100 meter över havet, 12 mil söder om Sofia.
Vi mötte upp vår guide och ett 30-tal andra resenärer bakom Alexander Nevskij-katedralen för att kliva på bussen som skulle ta oss ut ur Sofia. Arrangören vi åkte med har flera olika dagsturer från Sofia. Vi valde en som förutom Rilaklostret även tog oss till Boyana Church i utkanten av södra Sofia.
Det första stoppet av de två var Bojanakyrkan, en halvtimme från centrala Sofia. Bojanakyrkan är en liten medeltida kyrka och världskänd för sina så kallade fresker, väggmålningar, från 1259. Precis som Rilaklostret är denna kyrka med på Unescos världsarvslista. Kyrkan är väldigt liten och bara tio personer åt gången kan besöka kyrkan och bara tio minuter per grupp. Platsen är en av de mest kompletta och bäst bevarade monument av östeuropeisk medeltida konst. Hela 89 scener med 240 människor skildras på kyrkoväggarna.
Vi fortsatte resan mot Rilabergen ungefär 1,5 timme bort och fick under resan information om Bulgarien från vår guide. Ett otippad häftig sak längs vägen var ett samhälle vi åkte igenom där det fanns stora storknästen på husbyggnaderna. Tyvärr så hann jag inte knäppa någon bild.
Så fort vi klivit av bussen vid Rilaklostret insåg vi hur högt upp i bergen vi var. Det var så kallt och svårt att förstå att det var första maj. Vi fick en 45 minuters guidad promenad vid det vackra klostret innan vi fick spendera 1,5 timme på egen hand. Rilaklostret grundades på 900-talet av Ivan Rilski, en eremit helgonförklarad av Ortodoxa kyrkan. Hans spartanska bostad och grav blev en helig plats och förvandlades så småningom till detta klosterkomplex. Det spelade en viktig roll i det andliga och sociala livet i medeltidens Bulgarien. Rilaklostret förstördes delvis av en brand i början av 1800-talet men restaurerades mellan 1834 och 1862.
Vi frös så mycket efter den guidade promenaden att vi letade upp den enda restaurangen vi kunde hitta för att värma oss. Restaurangen var proppfull så vi var uppenbarligen inte de enda som tänkte så. Vi fick som tur är bord ganska fort och beställde in varsin bulgarisk rätt som smakade okej. Sedan gick vi tillbaka till klostrets innegård och tittade även in i kyrkan. Vi hann tyvärr inte med museerna.
Är Rilaklostret värt att besöka? Om du är intresserad av historia, medeltida kloster och kyrkor är det här definitivt något för dig. Både Bojanakyrkan och Rilaklostret är dessutom med på Unescos världsarvslista. Vår guide var väldigt bra, priset överkomligt och gruppen inte alltför stor.
Jag hade bara två heldagar i Bulgarien och skulle jag göra om resan hade jag nog personligen valt någon annan dagsutflykt än just denna. Inte för att det är något fel med Bojanakyrkan eller Rilaklostret utan för att jag valde utifrån populäraste sevärdheterna i Bulgarien framför eget intresse. Hade jag kunnat välja om hade jag nog åkt till Plovdiv, Bulgariens största stad, eller till den pittoreska byn Koprivshtitsa. Om jag haft mer tid, säg en vecka eller två, hade jag definitivt åkt ut till Rila ändå!
